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    御赐的宝马和甲胄，可就不简单了，正常来说大臣也没有私藏甲胄的资格。

    如此隆恩，让魏训心惊的同时，又觉得心中一暖。

    “穿着吧，抓紧时间。”

    在亲兵协助下，魏祥有些笨拙地套上那身布面铁甲，铁片贴在身上，带来一种奇异的踏实感。

    他翻身上了那匹栗色马，马儿立刻打了个响鼻，比他那匹衙署老马精神得多。

    队伍没有惊动更多百姓，随着李彻轻轻一挥手，六百人的队伍悄无声息地穿过城门，离开了蓉城。

    前行不过数里，官道便到了尽头。

    取而代之的，是一条蜿蜒向上，掩映在茂密植被中的崎岖山路。

    队伍没有丝毫犹豫，一头扎进了那片莽莽苍苍的绿色海洋之中。

    湿冷的空气瞬间包裹上来，带着泥土、腐叶和草木的浓烈气息。

    参天古木遮天蔽日，只有零星的光斑透过厚厚的树冠洒下，脚下是厚厚的落叶层和盘根错节的树根，马蹄踏上去软滑不稳。

    藤蔓荆棘不时拉扯着衣甲，远处传来不知名鸟兽的怪叫，更添几分幽深诡秘。

    魏祥紧紧跟在李彻侧后方，努力适应着颠簸的山路上，同时紧张地观察着周围。

    他发现，这支庆军队伍行进极有章法。

    队伍分成数段，前后呼应，即便在如此难行的路上，依然保持着严整的队形。

    士兵们对这样的环境似乎并不陌生，彼此间偶有简短的手势交流，一切都那么井然有序。

    李彻骑在马上，目光沉静地扫视着山林，偶尔会停下来观察周围地形。

    山路越来越陡，雾气在林间弥漫不散，能见度很低。

    魏祥回头望了一眼，来路早已隐没在浓绿与雾霭之后。

    前方，是更深的群山。

    突然响起的问话，打破了山林间压抑的寂静。

    “魏卿也是第一次入山？”李彻的声音从前方传来。

    魏祥闻言连忙回道：“回陛下，臣惭愧。”

    他脸上有些发热，作为主管盐务多年的官员，竟从未踏足过盐源之地，这无论如何也说不过去。

    “没什么可惭愧的。”李彻头也没回，声音里听不出责备，“你是文臣，职责在统筹调度，坐镇府城是你的本分。若事事都需主官亲历险地，那朝廷设官分职又有何用？”

    他顿了顿，接着道：“这山路比朕想的还要难走，朕现在算是明白，为何羌蛮能在此地盘踞，朝廷屡次征剿却总是难以根除了。”

    他控着黑风，灵巧地绕过一段裸露的树根，继续道：

    “他们生于斯，长于斯，熟悉每一道山梁、每一条溪涧。”

    “依仗天险，结寨自守，进可袭扰，退可遁入茫茫林海。”

    “朝廷大军来了，补给漫长，地形不熟，十成力气使不出三成，最终难竟全功。”

    魏祥深以为然，接口道：“陛下圣明，盐井便在这重重险阻的深处，产盐之地是命脉，却也成了祸乱之源。”

    “朝廷要盐，百姓要盐，那些羌蛮、僚人同样视盐为生存贸易之根本，为了争夺盐井控制，百年来自相攻伐，又对抗朝廷，从未真正平息过。”

    “难，实在是难......”

    队伍正沿着一条近乎被荒草藤蔓淹没的路向上攀行，马蹄不时打滑，士兵们需互相搀扶。

    李彻沉默了片刻，目光扫过两侧密不透风的原始丛林。

    脚下泥泞坎坷，那根本不能称为路，只是不知被多少人兽踩踏出来的小径。

    忽然，他开口道：
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